Pourquoi dit-on un “euro” ?

Choses à Savoir ÉCONOMIE

Le nom "euro", désignant la monnaie unique de l’Union européenne, trouve son origine dans une suggestion faite par un citoyen belge méconnu du grand public : Germain Pirlot, un ancien enseignant passionné de linguistique et d’histoire. Cette anecdote peu connue illustre comment une idée simple, issue d’un esprit anonyme, a pu marquer l’histoire économique et politique de l’Europe.

Dans les années 1990, alors que l'Union européenne préparait l'introduction d'une monnaie unique pour favoriser l'intégration économique, de nombreux débats se tenaient autour de son futur nom. Plusieurs appellations avaient été envisagées, notamment des références aux anciennes monnaies nationales (comme le franc européen) ou des termes inspirés de l’histoire du continent, tels que l’écu, un terme médiéval autrefois utilisé pour désigner des pièces d’or en France.

C’est dans ce contexte que Germain Pirlot, un citoyen belge résidant à Jambes, en Wallonie, eut l’idée de proposer le terme "euro", à la fois simple, évocateur et compréhensible dans toutes les langues de l’Union. En 1995, il décide d'envoyer une lettre au président de la Commission européenne de l'époque, Jacques Santer, dans laquelle il soumet sa suggestion. Il y expliquait que le terme « euro » représentait l’identité commune européenne sans faire référence à une culture ou un pays en particulier, facilitant ainsi son adoption et sa prononciation à travers les différentes langues de l’UE.

Peu après, lors du sommet de Madrid en décembre 1995, les chefs d'État et de gouvernement de l'UE approuvèrent officiellement le nom "euro", considérant qu'il répondait parfaitement aux critères d’unité et de neutralité recherchés. Ainsi, sans être un expert ou une personnalité politique influente, Germain Pirlot a laissé son empreinte dans l’histoire européenne grâce à cette contribution linguistique qui a transcendé les frontières.

L’euro a finalement été introduit en 1999 sous forme scripturale, puis en billets et pièces en 2002, devenant la monnaie officielle de plusieurs pays de l'UE et un symbole tangible de l'intégration européenne. Aujourd'hui, bien que peu de gens connaissent son histoire, Germain Pirlot peut se targuer d'avoir joué un rôle inattendu dans cette révolution monétaire, prouvant que parfois, les grandes idées peuvent venir des citoyens les plus ordinaires.

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