Astronome mais déserteur

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William Herschel, Hanovrien vivant en Angleterre au XVIIIème siècle, musicien de renom, fut aussi un célèbre astronome qui construisit un télescope par le moyen duquel il découvrit la planète Uranus. Quand le roi d’Angleterre, George III, qui s’intéressait aux questions scientifiques, l’apprit, l’astronome reçut l’ordre de se présenter au château de Windsor. Il s’y rendit avec son télescope. Cependant, Herschel traînait derrière lui une grave faute qu’il croyait ignorée : il avait autrefois servi dans la garde royale, puis avait déserté. C’était, à l’époque, un crime passible de mort. L’astronome fut introduit en présence du roi ; une foule nombreuse était réunie dans les salons du château. Le roi le salua brièvement : « Monsieur, avant que nous ne parlions d’astronomie, nous avons une petite affaire à liquider ». Et il tendit à Herschel une lettre cachetée du sceau royal. A son extrême stupéfaction, le savant y trouva, écrite de la main du roi, une déclaration par laquelle il recevait plein pardon pour la faute qu’il avait commise. Aux yeux de la loi, il n’était plus coupable. Le roi l’acquittait. Son cas se trouvait définitivement réglé. Les hommes portent le fardeau de leurs péchés. Du point de vue de la loi divine, ils sont condamnés. Mais le Fils de Dieu en a subi le châtiment et Dieu acquitte entièrement celui qui le croit simplement. Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, qui marchent, non selon la chair, mais selon l’esprit, Romains 8 : 1.