Haar van Beethoven onthult geheimen over gezondheid en familiegeschiedenis

Wetenschap Vandaag | BNR

Dankzij plukjes bewaard gebleven haar is bijna 200 jaar na zijn dood het DNA van componist Ludwig van Beethoven geanalyseerd.

Beethoven had in zijn leven last van tal van gezondheidsproblemen. Zijn bekende gehoorverlies was er één van, zijn ernstige darmklachten een andere, maar nu onderzoekers zo'n twee derde van zijn genoom hebben uitgezocht aan de hand van plukjes van zijn haar, denken ze meer over zijn gezondheid te kunnen zeggen.

Meerdere vrienden van Beethoven waren in het bezit van een plukje van zijn haar, iets wat niet ongebruikelijk was in die tijd. Van de samples in handen van de onderzoekers moest natuurlijk eerst worden uitgezocht of ze authentiek waren. Eentje was dat niet, eentje kwam van een vrouw en eentje leverde niet genoeg DNA-materiaal op. Maar vijf kwamen er vrijwel zeker van het hoofd van de bekende componist.

Daarmee lukte het de onderzoekers niet om een genetische verklaring te vinden voor zijn gehoorverlies of buikklachten. Wel konden ze het één en ander uitsluiten en ze vonden genetische aanleg voor leverziekte. Het was bekend dat Beethoven flink dronk en ze konden aan de samples ook zien dat hij Hepatitis B had. Wat allebei het risico op leverziekte nog hoger maakt. Of dat is waar hij uiteindelijk aan is overleden konden ze niet bevestigen. Al wordt dat wel aangenomen.

Ze deden nog een andere opmerkelijke ontdekking: toen ze het DNA vergeleken met het DNA van verwanten die een voorouder delen met Beethoven, zagen ze dat de Y-chromosomen niet matchten. En dat suggereert dat één van Beethoven’s directe voorouders een buitenechtelijk kind moet hebben gehad. En dat kind zou weleens zijn eigen vader kunnen zijn geweest.

Lees hier meer over het onderzoek: DNA From Beethoven’s Hair Reveals Clues About His Death, of hier: Is Beethoven toch niet van Vlaamse afkomst? DNA-onderzoek zet afstamming componist op zijn kop.

See omnystudio.com/listener for privacy information.